Die kleine Kunst, seine Gewohnheiten zu lesen

Morgens der Griff zum Handy, noch bevor die Augen richtig offen sind. Der Weg zur Arbeit, den die Füße kennen, während der Kopf woanders ist. Der zweite Keks, der schon gegessen ist, bevor wir uns entschieden haben, einen zweiten zu wollen. Ein erstaunlich großer Teil unseres Tages besteht aus Handlungen, die wir gar nicht bewusst treffen. Sie laufen ab wie Programme im Hintergrund – leise, verlässlich, effizient. Das ist ein Segen. Müssten wir jeden Schritt neu bedenken, kämen wir morgens kaum aus dem Haus.

Gewohnheiten sind kein Feind

Es lohnt sich, mit einer Ehrenrettung zu beginnen, denn Gewohnheiten haben in Ratgebern oft den Ruf des Gegners. Dabei sind sie zunächst nichts als eine kluge Sparmaßnahme des Gehirns. Was wir oft genug wiederholen, wandert von der bewussten in die automatische Verarbeitung. Dadurch wird der Kopf frei für das, was wirklich Aufmerksamkeit braucht. Ein Mensch ohne Gewohnheiten wäre kein freierer Mensch, sondern ein erschöpfter.

Das Problem ist nicht, dass wir Gewohnheiten haben. Das Problem ist, dass wir sie meist nicht kennen. Sie handeln gewissermaßen für uns, ohne uns zu fragen. Und weil sie so unauffällig sind, bemerken wir sie oft erst, wenn sie uns im Weg stehen – wenn das abendliche Scrollen den Schlaf frisst oder der Griff zur Süßigkeit sich verselbstständigt hat.

Der Auslöser, den man kaum sieht

Jede Gewohnheit hat einen Auslöser. Ein Ort, eine Uhrzeit, ein Gefühl, eine vorangegangene Handlung – irgendetwas gibt das Startsignal. Interessant wird es, wenn man beginnt, diesen Auslösern nachzuspüren. Nicht um sie sofort zu bekämpfen, sondern erst einmal nur, um sie zu bemerken.

Man kann nichts ändern, was man nicht sieht. Also fängt jede Veränderung mit einem genauen Blick an.

Ein kleines Experiment: Über ein paar Tage hinweg bei einer wiederkehrenden Gewohnheit kurz innehalten und drei Fragen stellen. Was war unmittelbar davor? Wie habe ich mich gefühlt? Und was hat die Handlung mir gebracht – Trost, Ablenkung, einen kleinen Kick, eine Pause? Man muss nichts aufschreiben, obwohl es hilft. Es reicht oft, überhaupt hinzusehen. Denn das bloße Bemerken verändert die Sache bereits. Eine Handlung, der wir zusehen, ist keine reine Automatik mehr.

Neugier statt Strenge

Wer seine Gewohnheiten liest, sollte es mit der Haltung eines Beobachters tun, nicht mit der eines Richters. Strenge erzeugt Widerstand, und Widerstand treibt uns zurück in die alten Bahnen. Neugier dagegen öffnet. „Ach, interessant, immer wenn ich das Wohnzimmer betrete, greife ich zur Fernbedienung” ist ein hilfreicherer Gedanke als „Warum bin ich so willensschwach”.

Wenn man ein Muster erkannt hat, gibt es ein paar sanfte Wege, mit ihm zu arbeiten:

• Den Auslöser verändern, statt gegen die Handlung zu kämpfen. Steht das Handy nicht auf dem Nachttisch, entfällt der morgendliche Griff fast von allein.
• Eine neue Gewohnheit an eine bestehende hängen. Nach dem Zähneputzen ein Glas Wasser – der alte Ablauf trägt den neuen mit.
• Die gewünschte Handlung leicht und die unerwünschte umständlich machen. Wir folgen dem Weg des geringsten Widerstands, fast immer.

Das Schöne daran ist, dass es weniger um eiserne Disziplin geht als um kluge Gestaltung. Wer sein Umfeld ein wenig umbaut, muss seltener gegen sich selbst ankämpfen. Die Gewohnheit erledigt dann das, was sie ohnehin am besten kann: das Richtige leicht machen.

Und manchmal ist das Ergebnis der Beobachtung schlicht ein liebevolleres Verständnis für sich selbst. Man entdeckt, dass die abendliche Tafel Schokolade nicht Gier ist, sondern ein Bedürfnis nach einem Moment, der nur einem selbst gehört. Dann geht es plötzlich nicht mehr darum, die Schokolade zu besiegen, sondern darum, diesem Bedürfnis auch anders zu begegnen. Gewohnheiten zu lesen heißt am Ende, ein bisschen genauer zu wissen, wer man eigentlich ist – und was man wirklich braucht.